百日咳菌の感染によって、特有の激しい咳発作（痙咳発作）を特徴とする急性気道感染症です。
いずれの年齢でもかかりますが、小児が中心となっています。
乳児（特に新生児や乳児期早期）では重症になり、肺炎、脳症を合併し、まれに死に至ることもあります。

【主な症状】
全経過で約2～3カ月で回復するとされています。

1. カタル期（約２週間）：かぜ症状で始まり、次第に咳の回数が増えて激しくなります。

2. 痙咳期 （カタル期の後に約２～３週間）：発作性けいれん性の咳（痙咳）となります。夜間の発作が多いですが、乳児期早期では特徴的な咳がなく、息を止めているような無呼吸発作から顔色や唇の色や爪の色が紫色に見えるチアノーゼやけいれん、呼吸停止と進展することがあります。合併症としては肺炎や脳症などもあり特に乳児では注意が必要です。

3. 回復期：激しい発作は次第に減衰し、2～3週間で認められなくなります。成人の百日咳では咳が長期にわたって持続しますが、典型的な発作性の咳を示すことはなく、やがて回復していきます。

【治療】
百日咳にはマクロライド系抗生物質（クラリスロマイシンやアジスロマイシンなど）が使用されることが多いです。
抗生剤内服後も咳症状が残存することがあり、咳止めなどを併用し、症状緩和を行います。